अमेरिकी नियामक चाहते हैं कि एक संघीय न्यायाधीश कंपनी को अपने प्रमुख खोज इंजन के माध्यम से स्क्वैश प्रतिस्पर्धा जारी रखने से रोकने के लिए Google को तोड़ दे, क्योंकि एक अदालत ने पाया कि उसने पिछले दशक में अपमानजनक एकाधिकार बनाए रखा था।
अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा बुधवार देर रात दायर किए गए 23 पेज के दस्तावेज़ में प्रस्तावित गोलमाल में व्यापक दंड की मांग की गई है जिसमें Google के उद्योग-अग्रणी क्रोम वेब ब्राउज़र की बिक्री और एंड्रॉइड को अपने स्वयं के खोज इंजन का पक्ष लेने से रोकने के लिए प्रतिबंध लगाना शामिल होगा।
हालाँकि नियामकों ने Google से Android बेचने की माँग करना बंद कर दिया, लेकिन उन्होंने कहा कि न्यायाधीश को यह स्पष्ट करना चाहिए कि कंपनी को अभी भी अपने स्मार्टफोन ऑपरेटिंग सिस्टम को बेचने की आवश्यकता हो सकती है यदि इसकी निगरानी समिति कदाचार के सबूत देखती रहती है।
अनुशंसित दंड का व्यापक दायरा इस बात को रेखांकित करता है कि राष्ट्रपति जो बिडेन के प्रशासन के तहत काम करने वाले नियामकों का मानना है कि Google को अमेरिकी जिला न्यायाधीश अमित मेहता के अगस्त के फैसले के बाद दंडित किया जाना चाहिए, जिसने कंपनी को एक एकाधिकारवादी के रूप में ब्रांड किया था।
अगले वर्ष नवनिर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के पदभार संभालने के बाद मामले को संभालने वाले न्याय विभाग के निर्णय-निर्माता उतने स्पष्ट नहीं हो सकते हैं। Google की सज़ा पर वाशिंगटन डीसी अदालत की सुनवाई अप्रैल में शुरू होने वाली है और मेहता का लक्ष्य मजदूर दिवस से पहले अपना अंतिम निर्णय जारी करना है।
यदि मेहता सरकार की सिफारिशों को स्वीकार करते हैं, तो Google को अंतिम फैसले के छह महीने के भीतर अपना 16 साल पुराना क्रोम ब्राउज़र बेचने के लिए मजबूर होना पड़ेगा। लेकिन कंपनी निश्चित रूप से किसी भी सज़ा के ख़िलाफ़ अपील करेगी, जो संभावित रूप से चार साल से अधिक समय से चल रहे कानूनी झगड़े को बढ़ा सकती है।
Google ने फाइलिंग के बारे में तत्काल कोई टिप्पणी नहीं की है, लेकिन पहले कहा है कि न्याय विभाग ऐसे दंडों पर जोर दे रहा है जो उसके मामले में संबोधित मुद्दों से कहीं अधिक हैं।
क्रोम स्पिनऑफ़ और एंड्रॉइड सॉफ़्टवेयर को दुरुस्त करने की मांग के अलावा, न्याय विभाग चाहता है कि न्यायाधीश Google को अपने प्रमुख खोज इंजन को Apple के iPhone और अन्य उपकरणों पर डिफ़ॉल्ट विकल्प के रूप में लॉक करने के लिए अरबों डॉलर के सौदे करने से प्रतिबंधित करे। यह Google को अपनी स्वयं की सेवाओं, जैसे YouTube या इसके हाल ही में लॉन्च किए गए कृत्रिम बुद्धिमत्ता प्लेटफ़ॉर्म, जेमिनी का पक्ष लेने से भी प्रतिबंधित करेगा।
नियामक यह भी चाहते हैं कि Google लोगों के प्रश्नों से एकत्र किए गए खोज सूचकांक डेटा को अपने प्रतिद्वंद्वियों को लाइसेंस दे, जिससे उन्हें तकनीकी दिग्गज के साथ प्रतिस्पर्धा करने का बेहतर मौका मिल सके। अपने खोज इंजन के व्यावसायिक पक्ष में, Google को इस बात में अधिक पारदर्शिता प्रदान करने की आवश्यकता होगी कि वह विज्ञापनदाताओं द्वारा कुछ लक्षित खोज परिणामों के शीर्ष पर सूचीबद्ध होने के लिए भुगतान की जाने वाली कीमतें कैसे निर्धारित करता है।
यदि इन उपायों का आदेश दिया जाता है, तो इस वर्ष $300 बिलियन से अधिक राजस्व उत्पन्न करने की उम्मीद वाले व्यवसाय के प्रभावित होने का खतरा है।
न्याय विभाग ने अपनी सिफ़ारिशों में कहा, “Google के आचरण के कारण खेल का मैदान समतल नहीं है, और Google की गुणवत्ता अवैध रूप से प्राप्त लाभ के गलत लाभ को दर्शाती है।” “उपाय को इस अंतर को बंद करना चाहिए और Google को इन लाभों से वंचित करना चाहिए।”
यह अभी भी संभव है कि न्याय विभाग Google को तोड़ने के प्रयासों को आसान बना सकता है, खासकर यदि ट्रम्प सहायक अटॉर्नी जनरल जोनाथन कैंटर की जगह लेने का व्यापक रूप से अपेक्षित कदम उठाते हैं, जिन्हें एजेंसी के एंटीट्रस्ट डिवीजन की देखरेख के लिए बिडेन द्वारा नियुक्त किया गया था।
हालाँकि Google को लक्षित करने वाला मामला मूल रूप से ट्रम्प के कार्यालय में पहले कार्यकाल के अंतिम महीनों के दौरान दायर किया गया था, कैंटर ने हाई-प्रोफाइल परीक्षण की देखरेख की, जिसकी परिणति Google के खिलाफ मेहता के फैसले में हुई। संघीय व्यापार आयोग की अध्यक्ष लीना खान के साथ मिलकर काम करते हुए, कैंटर ने बिग टेक के खिलाफ सख्त रुख अपनाया, जिससे ऐप्पल जैसे उद्योग के महाशक्तियों पर कार्रवाई के अन्य प्रयास शुरू हो गए और पिछले चार वर्षों के दौरान कई व्यापारिक सौदों को करने से हतोत्साहित किया गया।
ट्रम्प ने हाल ही में चिंता व्यक्त की थी कि ब्रेकअप से Google नष्ट हो सकता है, लेकिन उन्होंने वैकल्पिक दंडों के बारे में विस्तार से नहीं बताया जो उनके मन में हो सकते हैं। ट्रंप ने पिछले महीने कहा था, “आप इसे तोड़े बिना यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि यह अधिक निष्पक्ष हो।” मैट गेट्ज़, पूर्व रिपब्लिकन कांग्रेसी, जिन्हें ट्रम्प ने अगले अमेरिकी अटॉर्नी जनरल के रूप में नामित किया था, ने पहले बिग टेक कंपनियों को तोड़ने का आह्वान किया था।
ट्रम्प के फायरब्रांड गेट्ज़ को कड़ी पुष्टिकरण सुनवाई का सामना करना पड़ता है।
इस नवीनतम फाइलिंग ने कैंटर और उनकी टीम को उन उपायों को बताने का अंतिम मौका दिया जो उनके अनुसार खोज में प्रतिस्पर्धा बहाल करने के लिए आवश्यक हैं। यह न्यायमूर्ति द्वारा पहली बार संभावित दंड की प्रारंभिक रूपरेखा में ब्रेकअप का विचार पेश करने के छह सप्ताह बाद आया है।
लेकिन कैंटर का प्रस्ताव पहले से ही इस बारे में सवाल उठा रहा है कि क्या नियामकों को पिछले साल के परीक्षण में शामिल मुद्दों और – विस्तार से – मेहता के फैसले से परे नियंत्रण लागू करने की कोशिश करनी चाहिए।
डिफ़ॉल्ट खोज सौदों पर प्रतिबंध लगाना, जिसे बनाए रखने के लिए Google अब सालाना $26 बिलियन से अधिक का भुगतान करता है, उन मुख्य प्रथाओं में से एक थी जिसने मेहता को अपने फैसले में परेशान किया था।
यह कम स्पष्ट है कि क्या न्यायाधीश न्याय विभाग के इस तर्क को स्वीकार करेंगे कि क्रोम को Google से अलग करने की आवश्यकता है या एंड्रॉइड को उसके खोज इंजन से पूरी तरह से हटा दिया जाना चाहिए।
सिरैक्यूज़ यूनिवर्सिटी की कानून प्रोफेसर शुभा घोष ने क्रोम ब्रेकअप के बारे में कहा, “यह शायद थोड़ा आगे जा रहा है।” “उपाय हानि से मेल खाने चाहिए, यह अपराध से मेल खाने चाहिए। यह उस पीलेपन से थोड़ा परे प्रतीत होता है।”
Google को तोड़ने की कोशिश एक चौथाई सदी पहले माइक्रोसॉफ्ट पर शुरू की गई एक समान सजा की याद दिलाती है, जो एक अन्य प्रमुख अविश्वास परीक्षण के बाद शुरू हुई थी, जिसकी परिणति एक संघीय न्यायाधीश द्वारा यह निर्णय देने के रूप में हुई कि सॉफ्टवेयर निर्माता ने प्रतिस्पर्धा को दबाने के लिए पीसी के लिए अपने विंडोज ऑपरेटिंग सिस्टम का अवैध रूप से उपयोग किया था।
हालाँकि, एक अपील अदालत ने उस आदेश को पलट दिया, जिसने माइक्रोसॉफ्ट को तोड़ दिया होगा, एक मिसाल जो कई विशेषज्ञों का मानना है कि मेहता को Google मामले के साथ इसी तरह की राह पर जाने के लिए अनिच्छुक बना देगा।