लोपबुरी, मध्य थाईलैंड का एक शहर, एक समय अपने चंचल मकाक बंदरों के लिए जाना जाता था, जो पर्यटकों और स्थानीय लोगों दोनों को मंत्रमुग्ध कर देता था। हालाँकि, पिछले कुछ वर्षों में, लंबी पूंछ वाले मकाक की आबादी में विस्फोट हुआ और आकर्षण जल्द ही अराजकता में बदल गया। यह फोटो निबंध बताता है कि कैसे ये बंदर शहर के शुभंकर से एक खतरा बन गए – और कैसे अधिकारियों ने संतुलन बहाल करने के लिए कदम उठाया।
लोपबुरी की सड़कें मकाक से भर गईं। एक समय चहल-पहल वाला चौराहा उनके खेल के मैदान में बदल गया, जहां बंदर बिजली के तारों से झूल रहे थे और कूड़ेदानों को खंगाल रहे थे। वे तेजी से साहसी होते गए और पैदल चलने वालों से भोजन और सामान छीनने लगे। एक रोंगटे खड़े कर देने वाले दृश्य में, एक मकाक को फ्रा प्रांग सैम यॉट मंदिर के विपरीत दिशा में स्थित चायोवनिच दुकान के एक कर्मचारी पर हमला करते हुए देखा जाता है – एक ऐसा क्षण जो बहुत आम हो गया।
व्यवसायों को भी नहीं बख्शा गया। बंदरों को बाहर रखने के लिए दुकानदारों ने खिड़कियाँ ऊपर कर लीं और अवरोधक लगा दिए। यहां तक कि शहर के प्रतिष्ठित मंदिरों, प्रमुख पर्यटक आकर्षणों पर भी कब्ज़ा कर लिया गया। बंदर पवित्र मूर्तियों पर चढ़ गए और विनाश के निशान छोड़ गए। कई निवासियों के लिए, जीवन अपने तेजी से आक्रामक पड़ोसियों के साथ सह-अस्तित्व के लिए एक निरंतर लड़ाई बन गया।
कोविड-19 के कारण लोपबुरी को बंद करने से पहले, इसके 58,000 निवासियों में से कुछ ने अपने साथ रहने वाले 3,000 लंबी पूंछ वाले मकाक को खाना खिलाया और यहां तक कि उनके लिए वार्षिक फल भोज भी आयोजित किया, जो पर्यटकों को उत्तर की ओर तीन घंटे की ड्राइव पर ‘मंकी सिटी’ की ओर आकर्षित करता था। बैंकॉक की, रॉयटर्स ने रिपोर्ट की।
लेकिन 2022 के मध्य में लोपबुरी के महामारी लॉकडाउन से बाहर आने के बाद, इसके निवासियों ने पाया कि बंदर, बिना लोगों के खाना खिलाए, अनियंत्रित हो गए थे। मकाक के सैनिकों ने इमारतों पर कब्ज़ा कर लिया था, अक्सर निवासियों से भिड़ते थे, भोजन चुराते थे और दुर्घटनाओं का कारण बनते थे। बंदरों के गिरोह भी आपस में भिड़ गए, जिससे स्थानीय लोग हैरान रह गए। कुछ निवासियों ने खुद को अपने घरों के भीतर पिंजरे में कैद करने का सहारा लिया।
निर्णायक मोड़ तब आया जब अधिकारियों ने इस साल जून में बड़े पैमाने पर नसबंदी अभियान चलाया। टीमों ने मकाक को पकड़ लिया और उन्हें नसबंदी के लिए अस्थायी सुविधाओं में ले जाया गया। एक शक्तिशाली छवि में पशु चिकित्सा टीमों को सावधानी और सटीकता के साथ सर्जरी करते हुए दिखाया गया है। इस मानवीय प्रयास का उद्देश्य जानवरों को नुकसान पहुँचाए बिना मकाक की आबादी पर अंकुश लगाना है।
अभियान के परिणाम सामने आये. निष्फल मकाक को शहर के बाहर निर्दिष्ट क्षेत्रों में छोड़ दिया गया और लोपबुरी की सड़कें साफ होने लगीं।
आज, लोपबुरी अपने लंबी पूंछ वाले निवासियों के साथ इस तरह से रहना सीख रहा है जिससे लोगों और वन्यजीवन दोनों का सम्मान हो।