मिनेसोटा की एक अदालत की जूरी ने भारतीय नागरिक हर्षकुमार रमनलाल पटेल, जिन्हें ‘डर्टी हैरी’ के नाम से भी जाना जाता है, और स्टीव एंथोनी शैंड को चार लोगों के एक भारतीय-गुजराती परिवार को अवैध सीमा पार कराने में मदद करने के लिए दोषी ठहराया है, जिसके कारण अंततः उनकी मौत हो गई।
जनवरी 2022 में यूएस-कनाडा सीमा पार करने का प्रयास करते समय दो बच्चों सहित डिंगुचा परिवार की मौत हो गई।
पटेल और शांड दोनों को मानव तस्करी के लिए दोषी ठहराया गया है, जिसमें अवैध रूप से अमेरिका में प्रवासियों की तस्करी की साजिश भी शामिल है।
भारतीय नागरिक पटेल, जिन्हें ‘डर्टी हैरी’ के नाम से भी जाना जाता है, और फ्लोरिडा निवासी शैंड को अब पहले और दूसरे मामले में अधिकतम 20 साल की जेल और तीसरे मामले में अधिकतम 10 साल की जेल की सजा का सामना करना पड़ेगा। अमेरिकी न्याय विभाग के अनुसार चौथी गिनती।
पांच दिनों तक चली सुनवाई के अंत में शुक्रवार को फैसला आया। 18 नवंबर को ट्रायल शुरू हुआ.
पीड़ित मूल रूप से गुजरात के गांधीनगर जिले के डिंगुचा गांव के रहने वाले हैं – 39 वर्षीय जगदीश पटेल, उनकी पत्नी, 37 वर्षीय वैशाली, और उनके बच्चे, 11 वर्षीय विहांगी और 3 वर्षीय धार्मिक, कनाडा के मैनिटोबा में एक भीषण बर्फ़ीले तूफ़ान के दौरान सीमा से सिर्फ 12 मीटर की दूरी पर जम कर मर गए। अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि परिवार की मौत हाइपोथर्मिया से हुई।
अदालती दस्तावेज़ों के अनुसार, दोनों व्यक्ति एक बड़े पैमाने के ऑपरेशन का हिस्सा थे, जो कनाडा के रास्ते संयुक्त राज्य अमेरिका में भारतीय नागरिकों की तस्करी करता था। इस योजना में लोगों को छात्र वीजा पर कनाडा लाना, फिर उन्हें अवैध रूप से सीमा पार अमेरिका में ले जाना शामिल था।
पटेल ने तस्करी यात्राओं की योजना बनाने के लिए कनाडा में सहयोगियों के साथ काम किया, जबकि शैंड को सीमा से प्रवासियों को लेने और उन्हें शिकागो जैसे गंतव्यों तक ले जाने का काम सौंपा गया था। खतरनाक सर्दियों की स्थिति के बावजूद, दोनों ने भुगतान के बदले जोखिमों को नजरअंदाज कर दिया।
पटेल और शैंड का अवैध ऑपरेशन 19 जनवरी, 2022 को सामने आया, जब अमेरिकी सीमा गश्ती दल ने मिनेसोटा-नॉर्थ डकोटा सीमा के पास शैंड द्वारा संचालित एक वैन को रोका।
कुछ ही समय बाद, कानून प्रवर्तन ने पांच भारतीय प्रवासियों को पास में घूमते हुए पाया, जिन्होंने कहा कि वे कड़कड़ाती ठंड में सात घंटे से अधिक समय तक पैदल चले थे, इस उम्मीद में कि उन्हें उठाया जाएगा।
समूह के एक सदस्य के पास बच्चों के सामान से भरा एक बैकपैक था, जिसके बारे में उन्होंने कहा कि यह चार लोगों के परिवार का था जो समूह से अलग हो गए थे।
उसी दिन, कनाडाई अधिकारियों को सीमा के कनाडाई हिस्से में दो वयस्कों और दो छोटे बच्चों के शव जमे हुए मिले।
बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, माइनसोटा में संघीय जिला अदालत अमेरिकी सजा दिशानिर्देशों और अन्य वैधानिक कारकों पर विचार करने के बाद बाद की तारीख में सजा का निर्धारण करेगी।